Assistenza sanitaria sostenibile

Il settore sanitario rappresenta quasi il 10% delle emissioni statunitensi ed è uno dei maggiori produttori di rifiuti del paese. Cosa si può fare per renderlo più sostenibile, pur mantenendo la sicurezza?

Se fossi in cura in un ospedale, le tue preoccupazioni immediate probabilmente non includerebbero i rifiuti di plastica, ma forse dovrebbero. La crescente consapevolezza dei legami tra salute ambientale e salute umana ha portato alcuni nel sistema sanitario americano a chiedersi se l’impegno assunto di “non nuocere” si estenda al mondo naturale.

Un chirurgo getta un camice chirurgico in un cestino dei rifiuti. (Credito immagine: Getty Images)

Il settore rappresenta quasi il 10% delle emissioni statunitensi ed è uno dei maggiori produttori di rifiuti del Paese, circa un quarto dei quali sono plastica monouso sotto forma di siringhe, kit di test, guanti e altre attrezzature. Alcune organizzazioni sanitarie, tuttavia, hanno ottenuto successi in termini di sostenibilità utilizzando macchine automatizzate che erogano insulina in siringhe invece di utilizzare singole fiale, raccogliendo forniture inutilizzate al capezzale da donare anziché smaltire dopo la dimissione del paziente e installando pannelli solari, tra le altre iniziative.

Di seguito, Desiree LaBeaud, medico specializzato in malattie infettive dell'Università di Stanford, e lo studente universitario Navami Jain si uniscono a Helen Wilmot, responsabile delle strutture e responsabile della sostenibilità presso Stanford Health Care, e Christine Foster, direttrice della sostenibilità presso Stanford Medicine Children's Health, per discutere le alternative agli articoli medici monouso , la necessità di modifiche normative e altro ancora. Jain e LaBeaud sono recentemente autori di un commento pubblicato sull'AMA Journal of Ethics, dal titolo In che modo l'assistenza sanitaria statunitense dovrebbe guidare il cambiamento globale nello smaltimento dei rifiuti di plastica? Wilmot ha partecipato a una tavola rotonda alla Casa Bianca lo scorso giugno sulla riduzione delle emissioni di riscaldamento climatico del settore sanitario. Foster è intervenuto in vari convegni nazionali sul tema della decarbonizzazione dell’assistenza sanitaria.

Quali sono alcune delle soluzioni più promettenti per rendere l’assistenza sanitaria più sostenibile?

Wilmot: Ogni sistema sanitario dovrebbe stabilire una politica che determini i criteri di sostenibilità – come le emissioni di gas serra e le sostanze chimiche problematiche – per beni e servizi e includa un linguaggio contrattuale affinché i fornitori riportino tali criteri. Oltre a ciò, l’industria ha bisogno di un contesto normativo che valorizzi i materiali riutilizzabili rispetto a quelli usa e getta. A livello federale, la FDA dovrebbe chiedere ai fornitori di utilizzare articoli riutilizzabili come appropriato e richiedere giustificazioni per gli articoli usa e getta monouso.

Giain: Una soluzione che ha attirato molta attenzione sono i camici riutilizzabili. Uno studio condotto da Stanford del 2020 fornisce prove della loro sicurezza, sostenibilità e risparmio sui costi. Molte istituzioni, in particolare UCLA e UCSF, hanno utilizzato regolarmente questi camici con successo.

Quali sono i maggiori ostacoli per rendere l’assistenza sanitaria statunitense più sostenibile?

Giain: C’è una mancanza di responsabilità, sia nelle operazioni istituzionali che negli appalti della catena di fornitura. Negli ospedali e in altre strutture sanitarie, la sostenibilità non è una priorità, quindi nessuno è ritenuto responsabile per aver fallito in tale ambito.

Allevare: La mancanza di dati sulla sostenibilità a livello di prodotto crea un ostacolo nel prendere decisioni tenendo presente l’impatto complessivo del carbonio. Circa il 77% dell'impronta di carbonio del Lucille Packard Children's Hospital di Stanford è attribuita alla catena di fornitura. La nostra percentuale è superiore alla media del settore perché abbiamo già ridotto o eliminato molte delle altre fonti di gas serra nelle nostre attività.

Wilmot: Il sistema sanitario ha una serie di importanti priorità che competono con la sostenibilità, come iniziative di qualità, contenimento dei costi e soddisfazione dei pazienti. È difficile apportare una modifica o adattare i flussi di lavoro o modificare i prodotti medici quando ci sono sempre altre emergenze al centro dell'attenzione.