Come proteggersi dal fumo degli incendi

Gli incendi in Canada stanno generando enormi quantità di fumo, rappresentando una minaccia per la salute di milioni di nordamericani. Ecco come il fumo può farti del male e come stare al sicuro.

Il fumo causato da oltre 200 incendi fuori controllo in Canada sta producendo livelli di inquinamento atmosferico insalubri e persino pericolosi in tutto il Nord America.

Il fumo si sta diffondendo in gran parte degli Stati Uniti, in particolare nel nord-est, nel Medio Atlantico, nel Midwest e in parti del sud-est. Il Servizio Meteorologico Nazionale ha descritto parti del paese come se assomigliassero a Marte, avvolte in una foschia arancione che blocca la luce solare e manda le temperature a minimi inaspettati.

Le aree del nord degli Stati Uniti sono state colpite in modo più drammatico, con New York classificata brevemente da IQAir.com come la grande città più inquinata al mondo e Detroit al secondo posto. "Ma il fumo e gli inquinanti associati agli incendi nel Quebec settentrionale hanno un impatto fino a Charlotte, nella Carolina del Nord, e anche più lontano a causa dei venti", afferma Rebecca Saari, PhD, assistente professore di ingegneria civile e ambientale presso l'Università di Waterloo nell'Ontario, Canada. "Quindi stai vedendo la qualità dell'aria a livelli insalubri in molte aree."

Gli incendi non solo lasciano una scia di distruzione fisica sul loro percorso immediato, ma creano anche un’ondata di problemi di salute poiché il particolato nocivo e i gas tossici vengono trasportati nell’aria.

Le persone esposte al fumo degli incendi possono sperimentare di tutto, da problemi minori come bruciore agli occhi, gola irritata e mal di testa a reazioni più gravi come difficoltà di respirazione e attacchi di cuore.

"Gli incendi boschivi sono il più grande fattore di rischio per la salute ambientale che contribuisce alle morti premature in tutto il mondo", afferma il dottor Saari. In un recente studio, i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge hanno stimato che il fumo degli incendi di origine umana è stato responsabile della morte prematura di 20.000 americani solo nel 2018.

Sfortunatamente, gli incendi potrebbero non finire presto. Il governo canadese prevede che l’attività degli incendi continuerà ad essere più elevata del normale nella maggior parte del paese durante la stagione degli incendi del 2023 a causa della “siccità in corso e delle previsioni a lungo termine per temperature calde”. Queste condizioni sono probabilmente dovute al cambiamento climatico, ritengono gli esperti.

Con questa prospettiva in mente, ecco cosa devi sapere su come il fumo degli incendi può danneggiare la tua salute, anche se vivi a migliaia di chilometri dalle fiamme, e su come proteggerti.

Il Servizio Meteorologico Nazionale degli Stati Uniti rileva che chiunque può sentirsi male a causa dell’esposizione agli inquinanti atmosferici causati dagli incendi. Una cattiva qualità dell’aria può portare a:

"Se avverti un'estrema mancanza di respiro o un dolore al petto preoccupante, ti consigliamo di andare al pronto soccorso o chiamare i servizi di emergenza", afferma Timothy Daum, MD, pneumologo presso l'Università del Michigan Health-West nella città del Wyoming.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) avvertono che gli adulti sopra i 65 anni, i bambini (con polmoni in via di sviluppo) e le persone incinte sono più suscettibili al fumo degli incendi.

Coloro che hanno già problemi polmonari di base – come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), asma e bronchite – corrono un rischio maggiore di difficoltà respiratorie. "Il fumo aggiunge insulto ai polmoni già danneggiati", afferma Purvi Parikh, MD, allergologo e immunologo della NYU Langone Health di New York City e portavoce dell'Allergy and Asthma Network.

Come sottolinea il dottor Daum, gli inquinanti causati dal fumo degli incendi possono anche aggravare i problemi cardiovascolari cronici. Le persone con malattie cardiache dovrebbero prestare attenzione ai segni di infarto, ictus e aritmia (battito cardiaco irregolare). "Quando queste piccole particelle penetrano in una persona, provocano infiammazioni e conseguenze negative in tutto il corpo", afferma Daum.

L’inquinamento atmosferico può anche indebolire il tuo sistema immunitario, rendendoti più suscettibile a qualsiasi tipo di virus respiratorio, inclusi influenza, RSV e COVID-19. Una ricerca dell’Università di Harvard ha scoperto che anche un leggero aumento del particolato nell’aria era collegato a un aumento del 15% del tasso di mortalità da COVID-19.